曹操与刘备兵汇一处，继续向寿春进发。

当来到寿春界口时，恰好袁术的先锋大将桥蕤带兵五万赶来。

曹操见敌人来势汹汹，环顾左右，

“何人愿为我军前锋，斩杀桥蕤？”

“某愿前往！”

夏侯惇站了出来，沉声道。

“某也愿往！”

“我愿为丞相分忧！”

其他几员大将，也都站出来，主动请缨。

曹操面露满意，正当他准备下令，让夏侯惇担任前军，迎战桥蕤之时，

一个淡然的声音响了起来。

“我愿担任先锋，为丞相斩杀桥蕤！”

众人一愣，定睛一看，却是曹茂开口。

“曹茂将军，桥蕤可是袁术手下大将，又有五万精兵，还是让其他将军来吧。”

曹操呵呵笑道。

他虽然很欣慰，曹茂肯主动请缨出战，但他却并不打算派出曹茂。

毕竟对面的桥蕤虽然不是什么顶尖武将，但也久经沙场。

尤其是曹茂和三千青州兵，所能战胜的？

“曹茂公子为父出战的情意，让人感动。

只是沙场征战异常凶险，还是交由他人吧。”

刘备也是笑着附和道。

“是啊，就交给我们来吧。”

“曹茂将军暂且旁观吧。”

夏侯惇等一干大将，也都笑着劝曹茂。

曹茂年轻气盛，却没什么作战的经验。

若是对上桥蕤出了什么岔子，那就麻烦了。

面对众人的劝阻，曹茂面色淡然，一字一顿地道，

“我愿立下军令状，拿不下桥蕤，任凭丞相处置！”

众人呆住了。

他们想不到，曹茂竟然如此执拗。

其实这也怪不得曹茂，谁让他再度接到了系统发布的任务。

“叮，宿主触发暴君任务，击败桥蕤，攻下寿春！”

为了得到系统的奖励，曹茂必须成为前锋，迎战桥蕤！

众将默然无语，目光都看向曹操。

曹操有些犹豫不决。

曹茂拿不拿下桥蕤倒无所谓，曹操担心的是他在战场上的安危。

最近一段时间，曹茂表现出色，俨然是曹家下一代的翘楚！

假以时日，说不定可以成为自己的接班人。

若是曹茂牺牲在战场上，那对曹操乃至整个曹家而言，都是极大的损失！

就在这时，一旁的曹昂忽然冷笑一声，

“茂弟，你可不要忘了，你身上本来就背有军令状的！”

众人一愣，这才想起来，曹茂为了接手三千青州兵，可是在曹操面前立过军令状的。

“曹茂将军，三月之期还未满，你还是专心练兵吧。”

曹操淡淡地道。

“三千士卒已经被我练成精兵，随时都可以上阵杀敌！”

曹茂沉声道。

此话一出，帐内众将领面色皆是不以为然。

连我们都无法将那青州兵训好，就你一个初出茅庐的小子，连三个月都不到，就敢夸下如此海口。

你以为你是孙武再世不成？

曹茂注意到众人不以为然的面色，拱手道，

“丞相和诸位将军若是不信的话，可以随我一同检阅士卒！”

“既然茂弟执意如此，父亲，不如就前去检阅一番士卒。

若是茂弟真的练出一支精兵，不妨就让他担任先锋。”

曹昂故作好意地道。

同其他人一样，他也不相信，曹茂已经将三千青州兵，练成一支精锐之师。

他的目的就是让曹操去检阅士卒，随后勃然大怒，以军令状处罚曹茂。

曹操朝曹茂望去。

但曹茂却没有丝毫畏惧闪躲，面色充满自信，直视曹操的双目。

“好，那就去检阅曹茂将军的部队！”

曹操一锤定音地道。

“那末将就先去将部队集合，等候丞相和诸位将军的检阅！”

曹茂行了一礼，转身大步流星地走出营帐。

众人随即动身，来到营帐外，等候曹茂和三千士卒的到来。

“妙才，刚才那是什么情况？”

刘备带着关羽、张飞二人，凑到夏侯惇身边，问起刚才的事情。

早在十八路讨伐董卓之时，夏侯惇就与刘备三人有过照面，彼此间关系还不错。

听到刘备的询问，夏侯惇将先前曹茂立下军令状，以及献上各种宝物的事情，一五一十地说了一遍。

“年轻人不知天高地厚，等会他若是没有做到的话，怕是丞相就下不来台了。”

夏侯惇摇摇头摇头，一脸无奈的笑容。

但刘备却是一副若有所思的表情，

“我看未必。”

“哦，玄德，你觉得他能在短短三月内，练出一支精兵？”

“若是别人，我当然不信。”

刘备摇摇头，

“但若是曹茂公子，我倒是信了。”

“这是为何？”

夏侯惇大奇。

“如妙才所言，曹茂公子先是斩杀张绣，帮曹公平定叛乱。

随后又改良记账法，研究出数字、流水线作业法。

足以证明他是有勇有谋之人。

而且曹茂公子刚才面色沉稳，言语间自信满满。

所以我相信，他能做到！”

刘备的一番解释，让夏侯惇陷入了深思。

一旁的张飞不以为然地笑了起来，

“大哥，曹茂说到底还是个未成年的娃娃，值得你这么看重吗？”

“古有甘罗十二岁为大秦丞相，曹茂比他年纪还要大，难道不配练出一支精兵吗？”

刘备反问道。

几人皆是一愣，他们都没想到，刘备竟然会对曹茂如此看重。

“你们若是不信，等下便见分晓了。”

刘备淡淡一笑，目光看向远处。

刚才曹茂在帐中言语之时，刘备就从他身上感到凛然的气势！

刘备见识过不少位高权重的大人物，也见过不少声名鹊起的后起之秀。

但从没有一人，能给刘备这种感受！

冥冥之中，刘备有种莫名的感觉，曹茂会是他的劲敌！

众人等了片刻，但却迟迟不见曹茂率领士卒到来。

他们都有些不耐烦。

“莫非是茂弟没有完成任务，所以不敢来见父亲了？”

曹昂半开玩笑地道。

但没人理睬他。

就在这时，忽然从远处传来沉闷的声音，隐隐听来，却像是天边的闷雷。

“这是什么声音？”

“难道是桥蕤带兵打来了？”

众人都有些紧张不安。

曹操却是抬了抬手，制止住众人的骚动，面色肃然地道，

“这是脚步声！”
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