在祁念笑的记忆里，至元二十八年发生过许多大事。
　　西北诸王叛乱，烧杀抢掠，民不聊生。
　　中原大旱，种粒皆绝。黄埃赤地，白骨遍野。
　　江南农奴，不堪徭役重税，乌合起义。
　　祁寒第一次同他产生分歧，难解难分。
　　汴梁城外东侧高地，驻扎着枢密院的宿卫亲军，由江南行枢密院使李庭带领，右卫指挥使祁念笑担任副职。这一众军队本是秘密前往庐州镇压农奴起义，现下在汴梁稍作歇脚，隐匿与山林间。
　　祁念笑是无法得空休憩的。持剑巡视各部，确保军备粮草车马等无恙，探查周遭戒严，消弭军中异动，是他每每征战戍边的习惯。
　　他是一军统领，是元国最年轻的指挥使；武略过人，文韬异禀；沙场上锐不可当，擐甲挥戈；朝堂上明争暗斗，游刃有余。
　　他是最该镇定自若的人，少有心不在焉，尤其是行军途中——容不得半分纰漏。
　　可他现在偏偏烦乱不已。
　　两天前，祁寒同他起了争执。
　　“汴梁路久旱无雨，城内粮储早已告罄，宿卫军何苦为难百姓！家家户户本就无米为炊，又拿什么给朝廷缴纳军粮？”
　　她懂什么？她当行军打仗如儿戏？她当他的诸卫有权管治行省？天真！她自诩为人尽善，不过是些幼稚的把戏。她便该被他锁在闺阁里，大门不出二门不迈，而不是总想着行医救世，凡事都要凑热闹，逞强出头……
　　她还说了什么？
　　“何必总摆出这幅为人兄长的做派？我依礼节唤你一声长兄，可你究竟算我哪门子哥哥？”她冷笑一声，继续道：“祁大人，你的心是石头做的，你的血是冷的，我不是。”
　　他沉默，看着她转身离开，之后几天都不见了踪影。
　　心烦意乱……
　　不知不觉，天光已晚，暮色渐沉。
　　一片寒鸦长鸣，从远处漆黑的丛林另一头扑簌簌飞起，那边正是汴梁城方向。祁念笑隐约觉得有什么不对劲，他缓缓蹲下来，掌心扣住地面，是嘈杂的震颤……大批兵马将至的征兆！
　　一声凄厉的号角响彻云霄，祁念笑怵然起身。他远远望见，大批的兵甲蜂拥而来，直奔汴梁城，自地平线呼啸向前，密密麻麻恍如黑色浪潮。而那高举着的旌旗，正是先前谋逆的叛军旗帜！
　　现下还未到城门落锁的时辰，而汴梁此刻无军队驻守，于是叛军毫不费力地杀进了城内，疯狂屠戮着手无寸铁的百姓。
　　杀人，放火，泯灭人性，乐趣。
　　冷漠，观望，独善其身，成规。
　　火光遥映在祁念笑的面庞，忽明忽暗。
　　“报！”一兵士疾奔而来，仓皇拜倒道：“指挥使！城北有叛军残党突袭进城，大肆屠杀！而城南五里处，庐州起义的农奴军直奔而来，大有同叛军汇合的架势！李大人急召您回营帐商议——”
　　不等小兵通报完毕，祁念笑已然挥袍迈步。
　　“传令下去，我军各部，按兵不动。派人绕路通知地方镇戍军，一旦两方敌兵势力于城内汇合，请求援军即刻包围汴梁，协同我军一并围剿，歼灭敌方。”
　　他抛下这句话，神色冷峻，直朝主营方向大步向前。
　　祁念笑踏入营帐时，李庭正背着手俯看地图，面目严峻凌厉，见他来了，神色略有缓和。
　　祁念笑刚要行礼，他却摆摆手，依旧凝神望着地图。祁念笑于是恭敬走到地图一侧，对这位尊长重述了他的计划。
　　“你安排得很好，”李庭夸赞道，如慈父一般拍了拍他的肩胛。“我军势单，只镇压起义军尚且勉强，若叛军当真联手起义军，我们实无余力。待援军抵达，与我军左右包抄，方得一击制胜。”
　　“幸得恩师多年教导。”祁念笑拱手。
　　他向来是得体的，是矜默的，是毫无瑕疵的；从嘴角勾起的弧度，上至眼角眉梢，都是那样从容不迫，清冷优雅。
　　在他的计划里，舍弃掉一座汴梁城并无大碍。汴梁注定要成为诱饵，为除掉叛军和起义军而牺牲，绝无不妥。
　　敌军屠城又如何？城内百姓死伤多少都与他的宿卫军无关，与他祁念笑无关。需教敌军贼党失去警惕，倾数入瓮，之后便该黄雀在后将其捕食殆尽。折损百姓哪堪折损军队？他不会派兵进城送死。
　　将一切折损降低到最小，以保全最大的利益，是行军之道，为官之道，做人之道。
　　可不知为何，心中总隐隐有些空落，有一簇无名的忧虑慢慢升萦，令他几乎难掩不安。不过，这种不安不足以扰乱祁念笑的心神。
　　李庭在同其余部下交代署兵安排，汴梁城内的兵戈声隐隐传至帐内。祁念笑兀自退居一侧，负手而立，优雅淡漠的瞳仁不含一丝温度。
　　不想顷刻后，帐外阵阵嘈杂传来，除过漠然观望的祁念笑，其余几位将领纷纷皱眉。
　　“何人喧嚣？”李庭扬声呵责。
　　“祁大人！”随着一声凄厉的尖叫，灰头土脸的婢女冲开层层阻拦，跌跌撞撞扑进营帐。“我家姑娘——寒姑娘她——还在城内！”
　　祁念笑仍负手伫立，瞳孔却骤然紧缩，呼吸亦陡然凝滞。下颌紧绷，无人发觉他已然将牙齿咬得咯咯作响。他只僵了一瞬，立刻哑着嗓子厉声责问道：“祁寒怎会在城中？！她跑去那里做什么！”
　　欢儿被她眸中毕露的凶光吓得一抖，却是连忙道：“她去了药坊！大人，您不能放任敌军屠城啊！寒姑娘的安危，大人便不顾了吗！您快些去寻寒姑娘！大人——”
　　帐外城池，叛军屠戮的厮杀声混杂着黎民逃窜的惨叫声，缥缈传来，却声声尖利刺耳；远处，恶孽的火光点燃了街巷屋宇，张开血盆大口猖獗肆虐，那火舌翻卷向上，直烧灼了半边天；箭雨细细密密，划破天际，纷纷砸入支离破碎的城墙内，是哂笑着的阎罗的獠牙……
　　祁念笑紧攥的双拳抖得厉害，他终于明白自己为何惴惴不安。
　　祁寒。
　　祁寒。
　　她的安危。