早起,桐花提了热水上楼，见门还朝里锁着，知翠娘姐妹尚未起身，也不惊动，只侧身候在门口，青秞开门时，见门前站了个女孩，十三四的年纪，乌黑的头发都归在头顶挽了个斜髻，斜插着两只桃木发钗，几件半新不旧的衣服，腰里细了根绿色汗巾子，见到青秞忙蹲身福礼说：“三姑娘，我是桐花，潘家的，今日起便在宜蓁阁伺候二姑娘和三姑娘了。” 翠娘在里面听到说话走出来说：“桐花，我们昨日便知道了，你把热水倒好了我们好梳洗下楼。” 青秞收拾完出来见两边的洗脸架，面盆、皂胰子都收拾得干干净净，不见一丝水痕，只没看见洗脸的巾帕，不知道桐花收在何处。 下楼时，翠娘瞧见桃花树下的松木架子上晾晒了两条早上用过的巾帕，走近了还能闻到皂胰子的清香，桐花就在一边候着。 等翠娘、青秞往前走了才紧紧的跟上去，走在青秞身侧说：“三姑娘，前院有一张您的请帖，芙蕖阁的。” 青秞颔首，心里忖度，桐花便不多话，只跟在后面。 如今家里的事日渐增多，颜二郎也会趁着早膳后的空挡处理家事，这日用过早膳，颜二郎将请帖推给青秞说：“你怎么与芙蕖阁打过交道了，前几日搬家还送了礼来，你母亲说是几把上好的团扇。” 青秞接了请帖看了，摇头说，“并不曾打交道，想来再没别的事，定是我去年为佩玉姐姐，”顿了下又改口说，“给大嫂子画的花样被芙蕖阁的瞧见了的缘故。” 颜二郎点头也不甚细究说：“我已经在寻摸着合适的店铺了，你心里怎样打算的。” 青秞说：“这几日做了些规划，等爹下学拿给爹看，店铺的位置最是要紧，现在找也是时候，先只做女装，不做男装，如今倒要花些钱打探下，各村里销得最好的衣服是什么，这样的消息成衣铺估计是难以打听到了，倒是那些走街串巷的货郎那里容易问到，虽不甚准，但也能参考。” 颜二郎思忖了好一会的功夫，又想起另外一件事，前几月颜二郎思谋着要在石楼村置些田地，便将此事托了黄员外打听，昨日黄员外带信说有一二十亩地出售的，若不嫌少时就抽空去看看，置业也不是…
　　早起,桐花提了热水上楼，见门还朝里锁着，知翠娘姐妹尚未起身，也不惊动，只侧身候在门口，青秞开门时，见门前站了个女孩，十三四的年纪，乌黑的头发都归在头顶挽了个斜髻，斜插着两只桃木发钗，几件半新不旧的衣服，腰里细了根绿色汗巾子，见到青秞忙蹲身福礼说：“三姑娘，我是桐花，潘家的，今日起便在宜蓁阁伺候二姑娘和三姑娘了。”
　　翠娘在里面听到说话走出来说：“桐花，我们昨日便知道了，你把热水倒好了我们好梳洗下楼。”
　　青秞收拾完出来见两边的洗脸架，面盆、皂胰子都收拾得干干净净，不见一丝水痕，只没看见洗脸的巾帕，不知道桐花收在何处。
　　下楼时，翠娘瞧见桃花树下的松木架子上晾晒了两条早上用过的巾帕，走近了还能闻到皂胰子的清香，桐花就在一边候着。
　　等翠娘、青秞往前走了才紧紧的跟上去，走在青秞身侧说：“三姑娘，前院有一张您的请帖，芙蕖阁的。”
　　青秞颔首，心里忖度，桐花便不多话，只跟在后面。
　　如今家里的事日渐增多，颜二郎也会趁着早膳后的空挡处理家事，这日用过早膳，颜二郎将请帖推给青秞说：“你怎么与芙蕖阁打过交道了，前几日搬家还送了礼来，你母亲说是几把上好的团扇。”
　　青秞接了请帖看了，摇头说，“并不曾打交道，想来再没别的事，定是我去年为佩玉姐姐，”顿了下又改口说，“给大嫂子画的花样被芙蕖阁的瞧见了的缘故。”
　　颜二郎点头也不甚细究说：“我已经在寻摸着合适的店铺了，你心里怎样打算的。”
　　青秞说：“这几日做了些规划，等爹下学拿给爹看，店铺的位置最是要紧，现在找也是时候，先只做女装，不做男装，如今倒要花些钱打探下，各村里销得最好的衣服是什么，这样的消息成衣铺估计是难以打听到了，倒是那些走街串巷的货郎那里容易问到，虽不甚准，但也能参考。”
　　颜二郎思忖了好一会的功夫，又想起另外一件事，前几月颜二郎思谋着要在石楼村置些田地，便将此事托了黄员外打听，昨日黄员外带信说有一二十亩地出售的，若不嫌少时就抽空去看看，置业也不是一蹴而就的，有了先置些，也可增添家用，又喊了潘进进来，叫他先去石楼村看看那些田地。
　　这是潘进得的第一桩差事，自是万分谨慎的去办不提。
　　等颜二郎带了笠哥儿去了学里，李氏又检出一匹质地细软，极适合新生儿的细棉布，另添了一匹暗纹宝相花秋香色缎子，一并包了叫潘大娘送去沟子村给佩玉当贺礼。
　　春夏之交，芒种将至，李氏闲闲的瞧着墙根下的蔷薇花，又看了会鱼池里几尾青鱼打架，看见桐花便问：“姑娘们在做啥？”
　　桐花侧身恭立了回话说：“两位姑娘都在书房用功。”
　　李氏转身去泡了两壶茉莉香片，并两盘点心令桐花送去又吩咐：“姑娘们忙完了叫她们到前院来。”
　　等翠娘与青秞携手而来时，李氏便笑说：“今日潘家的两口子俱都出了门，听说清润茶楼出了新点心，便去那里就一餐罢。”
　　吩咐了桐花看家，母女三沿街巷边走边看。
　　桐花将门朝里锁了，看了看眼前漂亮的院子，满脸的雀跃，奔去后面，抗了把扫帚来细细的扫地，擦拭，一处都不放过。
　　茶楼门前的小厮认得李氏笑着迎上来说：“颜家大娘子妆安，两位姑娘妆安，今日临窗看河的包间没有了，临街这面可行？”
　　李氏素来谦和，选了临街的包间坐了，一位手帕包头，腰系围裙三十上下的女茶博士过来，叉手行礼，递过茶牌，等李氏都打量了一回才低声说：“我们茶楼新出了桂枝海棠红，如今春季入夏，这茶最是去湿气的。”
　　等新茶上来，青秞抿了抿，味道将将能入口，抬头问茶博士说：“有牛乳煮的茶吗？” 茶博士见问话的小娘子还头插双钗，知其年纪小便笑了说：“姑娘，牛乳腥膻，与茶不容的，煮出来不好喝。”
　　一时又有带着二胡唱折子戏的祖孙过来，李氏便点了一出《兄妹闹春》，那唱戏的小子不过十岁上下的年纪，却将兄妹俩淘气的样子演的惟妙惟肖，引得青秞姐妹笑个不停，正热闹时，楼下街道传来喝道开路的声音。
　　李氏探头瞧去，四人抬了一顶肩舆，垂了紫色纱帘，前后各有四个穿皂色袍子，腰细米色腰带的结实家仆开道，旁边另有女使、妈妈们跟了，各个都穿得整洁鲜亮，不像甜水镇的派势。
　　沿街座位里俱伸头看热闹，那茶博士笑着与李氏道：“瞧着派势不像咱们甜水镇的人，想必是金陵府来的知画园主人了， 咱们镇里有人在来仪寺瞧见过，说是看着像一对母女，”又凑近些压低了声音道：“听说不过是生得端庄些，倒比不上我们甜水镇里的小娘子们好看。”说完又左右瞧瞧，像生怕被别人听见一般。
　　胡嘉宁坐在肩舆里，左右街道瞧了瞧，没甚兴致，又看自己的亲娘陈氏，不过三十几岁，便有些老相了，面色暗沉，精神委顿，想起父亲后院中颜色明媚，争妍斗艳的，不由暗自长叹，伸手扶了扶陈氏的腰腹笑道：“娘，我们大赵最重嫡庶，只这次若得个弟弟，便是父亲想要偏心，祖母也绝不肯的。”
　　陈氏侧首爱怜的看了与自己长得极其相似的女儿，淡眉细眼，微微发黄的头发用白玉兰花簪挽了云霞髻，此刻虽眼含忧色，仍端庄持重，心下既喜且忧，牵牵嘴角说：“我拼着被人笑话老蚌生珠也要孕下这胎，虽则为了争气，也是想日后我儿有个依靠，不然还不被那对一百个心窍的母子吞了。”
　　金陵满府皆知知府胡炳卫后院是良妾欧阳氏打理，然便是文人墨客都只能叹气却不肯多言，倒不是惧怕了胡炳卫权势，只因其嫡妻陈氏嫁入多年都未有嫡子，只得一女今年及笄，倒是良妾欧阳氏所生庶长子胡明浩十二岁便中举，如今十四岁鲜衣怒马，风度洒脱。
　　胡家老太太古板不喜，每月总有几日压了胡炳卫去陈氏房里歇息，胡炳卫孝顺，只得依从，奈何陈氏总没动静，老太太想得嫡孙的念想也每每落了空。
　　欧阳氏母子又贯会说话的，哄得老太太开心，渐次失望之下，加之胡明浩又争气会读书，如今也将他当嫡孙般看待了，欧阳氏日日里更是殷勤在老太太跟前伺候，又分身将胡炳卫服侍得样样顺心，阖府上下都道欧阳小娘好，倒将嫡妻陈氏母女忘在一角无人问津了。
　　等胡嘉宁得知母亲陈氏怀孕后，立刻封了几个贴身伺候的人的嘴，又去禀告祖母说陈氏身体欠安，夜夜不得安枕，听说来仪寺香火灵验，想去那里将养一段日子，对胡老太太来说如今陈氏已是可有可无之人，都没考虑便点头应允了。
　　欧阳氏出声书香门第，素有贤名，得信后既为陈氏母女打点一应所需，又买下知画园给陈氏母女做修养之所，样样周全，胡炳卫欣慰不已，又置了几家铺面找个月夜亲自送去欧阳氏屋里殷殷抚慰，才得安心。
　　肩舆进了园子便有四个粗壮的婆子上来换了，抬进垂花门里，女使安置了脚梯伺候胡嘉宁母女下来。
　　进屋便有陈氏陪嫁沈妈妈上来见礼，万分小心服侍着陈氏更衣盥洗了在罗汉床坐下，奉上来仪寺求来的花茶，再悄没声打量着陈氏脸色。
　　陈氏瞧着沈妈妈样子又好气又好笑，将茶盏跺在沈妈妈手里嗔道：“你当我是泥捏呢，有事便说，我知道分寸。”
　　沈妈妈绕是不信又去瞧胡嘉宁，胡嘉宁没忍住嗤的一声笑了出来说：“妈妈您太小心了，已经过了三个月了，娘会当心的。”
　　当日陈氏身边凡知道一点信的也都带过来，说是伺候，其实就是关在这知画园里，要等陈氏这胎生了才放出去的，那些人本就是一直伺候陈氏的，也巴不得陈氏能得男，故而也安心在此伺候，并无生事端的。
　　沈妈妈抚了抚心口说：“不是我过于小心，难到大娘子果真没怀过的。”说了这句便住了口，朝南面啐了一口，拿出封信递给陈氏说：“老爷的信。”
　　陈氏信手接了，扫了几行，蹙眉沉思，复将信递给胡嘉宁说：“我瞧着不妥，你自己拿主意吧。”
　　胡嘉宁接了信看，原来是上京永安伯为其排行三的庶子求娶胡嘉宁，胡炳卫有许婚之意，来信告诉陈氏。
　　看罢信胡嘉宁冷哼一声，朝沈妈妈使了眼色，沈妈妈会意走到门口坐了， 胡嘉宁起身依着陈氏坐下说：“娘，这一胎若是弟弟万事皆好，若是妹妹，我这婚事便要筹谋了，我想着不如找个小门小户，家里人口简单的，只要他人品好，脾气好，会读书就成，日后靠着爹爹的势为官，也是我们母女的依仗。”
　　陈氏以为然说：“我儿思虑极周全，明年便是府试之期，到时在新中的举人里给我儿挑个年龄相当，样貌生得极好，性子又软和的，日后也好拿捏，断不能叫我儿受娘这般委屈了。”
　　再老成也不过是才及笄的少女，听陈氏这般说，胡嘉宁羞红了脸，不依的扭了下身子，娇嗔道：“娘——。”
　　陈氏又指了指信问：“这里如何？”
　　胡嘉宁冷冷一笑说：“欧阳氏眼界短浅，我找人撺掇几句，这婚事定是不成的。”
　　茶楼里，李氏母女瞧着肩舆走了，又去看那小子唱戏，唱念做打一番下来，母女几个笑了个不住，打赏了一把铜钱，祖孙俩千恩万谢了。
　　又叫茶博士上了杏仁饼、绿豆糕，藕粉凉糕几色点心，外加一碟酥煎小黄鱼再添了茶，吃喝罢，日头偏了，母女们才心满意足的回家。