“我不过是扬州地界的小小知府，你胡说什么！”沈延庆急红了脸，唯恐被人再揪着小辫子。护卫见状冷笑，依着萧璟吩咐，同沈延庆道：“知府大人，我家主子不过是瞧不惯沈少爷将自己妻子视作奴仆婢女轻贱责打，这才出手相护，不知怎的，反被沈少爷误会了。”沈砚闻言气怒不已，一阵猛咳回道：“你胡说！爹，云乔那贱人背着我和奸夫在我书房酒窖里偷情，当真我的面都敢拉拉扯扯，怎会清白！”沈延庆听了萧璟护卫和沈砚的话，心里已经有了个大概的猜测，寒声道：“来人！把少爷给我带下去！严加看管，没我的吩咐，不许他见少奶奶。”
他要她和离，无名无分的跟着他。
云乔咬唇摇头，不肯应。
她当然不会应，她还有女儿在，万事都得先为着女儿考量。
知府官家的嫡出小姐，和下贱的外室之女，云乔当然知道，哪个对自己女儿更重要。
她忍了这么些年，无非都是为了女儿能过上好日子。
怎么可能应下做萧璟没名没份的外室，毁了女儿的好出身。
眼见云乔摇头，萧璟怒火难抑。
冷声质问：“云乔，那沈砚，究竟有什么好的，他这样对你，你竟还执意要留在沈家？”
云乔垂首苦笑，再抬眸时，眼里泪光点点。
声音缥缈脆弱，满是苦意。
“是，他是个畜生，没有什么好的。
可是，你同他，有什么不一样的吗？
你以为你是来拯救我苦难的神明吗？
呵，真可笑。
在我眼里，你们，没有什么两样，
沈砚，是彻头彻尾的小人，
而你，是道貌岸然的伪君子。
我就是活得再艰难，也不需要你来拯救。”
云乔话音落地，萧璟眼里寒光阵阵。
他半点也瞧不上眼的沈砚，在云乔口中，却是能和他一道相提并论的人。
她口口声声说的话，都是将他和沈砚等同视之。
甚至，或许，在她心里，那沈砚都比他来得重要。
他处处为她考量，几次三番护着她，她半点不知好歹。
那沈砚一次又一次地羞辱她，责骂她，她至今仍将沈砚视作夫婿，不肯同沈砚和离。
萧璟掌心攥得骨头作响，后槽牙都咬得发麻，
终于松开了握着云乔衣襟的手。
他喉头来回滚动，合了合眼眸，冷笑一声。
抬眼时目光冰冷可怖，轻拍了下云乔脸颊。
笑道：“好，云乔，倒是我自作多情了。”
萧璟冷笑连连，起身拽着那早被打得昏死在地的沈砚拖着人出去，临到门槛处，却顿步回首，又望向了云乔。
纤弱孱怜的女子，一身狼狈跌在地上，满身的伤。
当真让人心颤，也让人不舍。
她是萧璟半辈子循规蹈矩里难得一次的放浪形骸，
萧璟自然，不愿放过她。
他声音低哑，唤她名姓。
淡声道：“云乔，既然你眼里，我和沈砚没什么两样，既然你甘愿如此忍辱苟活，那你就在沈家好生受着。
莫要有朝一日，当真求到我跟前。”
萧璟早就算好了私盐一案要沈家满门的命。
云乔这样纤弱无依的娇柔女子，真到了那一刻，无枝可依，无人相护，自然只能求他庇佑。
即便不是为着她自己，即便是因着她那疼如眼珠子的女儿，云乔也一定会来求他。
萧璟早早算好了那一日，只需安心等着就是。
故而，才没因着今日云乔触怒他的这番话，压不住怒火。
他想，来日方长，他有的是法子驯服她，有的是办法，让她在吃尽苦头后，明白好歹。
萧璟离开沈府后，命手下拿着赵琦的令牌，将沈砚人拖去了扬州知府衙门，扔到了沈延庆跟前。
沈延庆瞧见自家儿子，被人拖进府衙扔了进来，急怒惊问：
“这……这是怎么回事？我儿是怎么了？”。
正欲命府衙打手将人拦下问罪，冷不丁瞧见了来人身上的腰牌。
认出那腰牌，乃是两江总督赵琦之物……
自京中传出将派钦差彻查私盐一案后，江南官场风声鹤唳，沈延庆这个扬州知府已是数日胆战心惊。
他只知钦差将至，却不知，这来办案的钦差，是打江宁来的两江总督。
沈延庆面色急剧变化，恰在这时，那沈砚迷迷瞪瞪睁开了眼。
瞧见自己爹在跟前，想起自己这一遭受的屈辱，沈砚指着那萧璟的护卫骂道：
“爹！云乔那贱妇，背着我和个京城来的世子通奸，我气不过打了她几下，她那奸夫，竟将我打了个半死！爹，你得给我出头啊！京城的世子怎么了，我给他几分薄面，他竟不知道这扬州城是谁的天下了！”
“住口！”沈延庆一耳光扇在了沈砚脸上。
“我不过是扬州地界的小小知府，你胡说什么！”沈延庆急红了脸，唯恐被人再揪着小辫子。
护卫见状冷笑，依着萧璟吩咐，同沈延庆道：“知府大人，我家主子不过是瞧不惯沈少爷将自己妻子视作奴仆婢女轻贱责打，这才出手相护，不知怎的，反被沈少爷误会了。”
沈砚闻言气怒不已，一阵猛咳回道：“你胡说！爹，云乔那贱人背着我和奸夫在我书房酒窖里偷情，当真我的面都敢拉拉扯扯，怎会清白！”
沈延庆听了萧璟护卫和沈砚的话，心里已经有了个大概的猜测，寒声道：“来人！把少爷给我带下去！严加看管，没我的吩咐，不许他见少奶奶。”
话落，不待沈砚再多嘴，就让手下把人拖了下去。
沈砚说了是京中来的世子，这来的护卫，又带着赵琦的令牌。
那位两江总督赵琦，偏生就是京中国公府的世子爷。
沈延庆自然猜测沈砚口中的奸夫，是赵琦。
那是沈延庆顶头上司，又是京中权贵出身，还是东宫太子的嫡系，
沈延庆哪敢得罪，自是慌忙命人将沈砚带了下去。
沈砚是个蠢的，可沈延庆在官场混迹多年，见风使舵溜须拍马，怎么会蠢。
萧璟也是算准了沈延庆知晓内情后会如何处理此事，这才特意命手下把沈砚给拖了过来。
就是云乔甘愿在沈家受辱，萧璟也容不得沈砚欺负她。
沈延庆，就是最好的，用来压制沈砚的人。
他明摆着是告诉沈延庆，沈家的少夫人，他瞧上了，势在必得，容不得沈砚放肆。
堂而皇之，明目张胆，丝毫不惧。
而沈延庆，反倒是毕恭毕敬。
脸上挂着谄媚的笑，咬牙恭恭敬敬地送走了萧璟那护卫。
护卫回到萧璟宅子里，如实将沈家父子的情形禀告萧璟。
萧璟闲听着下人禀告，呷了口茶后搁下茶碗，冷笑了声，目光瞧着那混在一处的茶叶。
淡声道：“把沈府的水再搅浑点，那沈家又不是只有一个红杏出墙的女人，沈砚那个姨娘呢，将那姨娘之事一并捅出来，也让云乔好生看看，若没有我护着，她会落得个什么下场。”
……
另一边沈府里，云乔和沈砚起了争执的消息，没多久就传遍了沈府，只是府上众人并不敢多加议论。
倒是那柳姨娘，听了这消息后，罕见的来了云乔院中。
那日她和奴才在草丛里颠鸾倒凤，瞧见个同样穿着护卫衣服身量高挑的“男子”夜半送云乔回来。
柳姨娘当时就想借此算计云乔，次日一早却突见一支箭带着个纸条射在了房梁上。
那字条上，将她和情郎的苟且写得清清楚楚，又威胁她，若敢将云乔之事泄出半句，必先让她在沈府活不下去。
柳姨娘这才停了歪心思，没胡乱说话去坏云乔名声。
心里却一直憋着口气，盼着云乔因着偷情之事遭殃。
如今乍然见云乔出事，自是拍手称快，乐呵呵地就往云乔院里去看热闹。
云乔伤得厉害，刚抹了药，一旁只呆了个小丫鬟。
眼瞧着云乔一身狼狈，伤得这般可怜，小丫鬟哭个不停。
连声骂沈砚畜生，忍不住问：“小姐生的这样好看，性子又柔软温柔，谁不喜欢。
老爷还在时，从前家里提前的门槛都能踏破。
若不是老爷出事，怎么会这样匆匆的就嫁了沈砚，受这样大的苦头。
早知道，真不如嫁咱们隔壁那户的陈公子，虽说家底薄些，可待小姐你，却是真心实意的好，不比沈砚那畜生强上千百倍。
前两年那陈公子打京城回来，听说，都从军营里调去了太子身边当差了，这么些年过去了，还同人打听您，问您婚后日子过得如何呢，依我看，您不如和沈砚那畜生和离另嫁算了！”
云乔低首苦笑，由着小丫鬟骂，却没应声。
她当然想和沈砚和离，却不是现在。
女儿尚在襁褓之中，就是和离，沈家也不允许云乔带走女儿，云乔哪里能忍受得了骨肉分离的痛，又怎么能让女儿一个人在这沈家宅院里受苦遭罪。
她在女儿身边，总还能护上一二。
何况，眼下，萧璟还在扬州。
前有狼，后有虎，她是进退不得。
暂且不和离，这知府家少奶奶的身份，总会让萧璟行事时，有几分顾忌她是有夫之妇。
可若是一旦和离，萧璟怕是当即就能强绑着她做他外室。
云乔哪里能甘心。
为今之计，只能忍耐。
等一等，再等一等，等到萧璟离开扬州，等到女儿长大了些。
再提和离之事。
眼下这些年月，再苦再痛，她也得咬牙扛过去。
云乔闭了闭眸，没有应丫鬟的话。
恰在这时，那柳姨娘闯了进来。
“呦呦呦，这不是咱们沈家的少奶奶嘛，怎么成这个样子了，我可听说了，你啊，同人私通，被沈砚抓了，啧啧啧，我说少奶奶，你怎么偷吃都不知道擦干净嘴啊。”
云乔目光淡淡看向她，懒得同她多言。
柳姨娘瞧着她这副什么都淡淡，好似万事都难入她眼的傲气清冷样子，就满心来气。
于是凑到前去，用只有她两人听到的声音道：“少奶奶，你傲什么傲，你凭什么目下无尘，凭什么干干净净，都是一样的伺候男人，你比我高贵到哪里去！”
柳姨娘最恨云乔这副清冷的样子，明明她同她一道被困在这肮脏彻底的污泥地里，凭什么她能出淤泥而不染，而自己却脏得彻底。
云乔实在疲惫至极，没精神应承敷衍她。
由着她奚落嘲弄地说，连眼神都不曾给她几次。
柳姨娘自言自语半天，碰了一鼻子灰，骂骂咧咧地离了云乔院中。
离开后回到自己院中，又想着，左右这一桩事，是毁了云乔在沈府的名声，那云乔没有儿子，自己倒是有个儿子傍身，虽说不是沈砚的骨肉，可旁人哪里知晓呢，沈砚那身子骨又不中用，等再过些年月，想个法子，早早把他熬死，往后沈家，还不是自己当家。
乐得喜笑颜开，命人备上酒水，预备好生耍乐耍乐。
吃醉了酒喝到夜半后，又让人喊了自己那偷情的姘头。
柳姨娘是楼里出来的，那姘头也是，自然不似寻常良家一般规矩。
两人拉扯着就又去了外头偷欢，柳姨娘还故意将那姘头，拉去了云乔院门外不远处的草丛里。
不久前，她就是在这里撞见了云乔被一个男人深夜送了回来。
柳姨娘满心畅快，想着从此之后，这沈家三房，自己就是唯一的女主子了，却不知道前头不远处等着她的是塌天大祸。
沈延庆父子夜半从衙门回府，沈延庆压着儿子回来，耳提面命警告他，那瞧上云乔的人，不是寻常权贵，万万不能得罪，还要他想法子登门赔礼道歉。
沈砚被人戴了绿帽子，还要忍气吞声，憋了一肚子的火。
跟着父亲回去的路上，已是气得牙痒痒。
偏生入了府中，竟在云乔院门前不远处听见了怪异声响。
他原以为是云乔和她那奸夫，心下大骂奸夫淫妇。
近前一瞧，却是柳姨娘和府上一个下等奴才。
一日两顶绿帽，气得沈砚脸色紫红，急怒猛咳，当即唤了小厮来把柳姨娘和奸夫绑了。
那奸夫吓白了脸，慌忙跪地求饶：“少爷老爷饶命，都是柳姨娘勾引小的，她是妓院里出来的婊子，勾引人的手段，奴才哪里受得住，这才做了糊涂事，求老爷少爷饶命！”
大难临头，那奸夫毫不犹豫就卖了柳姨娘。
柳姨娘目光不敢置信地瞧着自己的情郎，想不到自己和他多年情意，带着他出青楼，分给他银钱，给他生了儿子认在沈砚名下，到头来，他说卖就卖了自己。
半点不曾顾惜旧日恩情。
那沈砚闻言更是震怒，连声骂道：“贱人！一个个都是贱人！来人，给我把她拖出来，打死了事！”
把柳姨娘赤条条从草丛里拖出来，拉到云乔院门前那处石板地上，沈砚又喊了下人拿着那嵌着铁钉的板子，抽打在柳姨娘身上。
一个青楼出来的妾室和府上下人私通，沈延庆自然不会多说，也知晓自己儿子前头因着云乔之事憋火，便由着他撒气。
甚至有心让云乔知晓柳姨娘这事，好让云乔知晓，他们沈家饶过她，是天大的恩情，盼她日后在那位权贵跟前，念着沈家几分好，为沈家美言几句。
一板子又一板子打得柳姨娘白嫩的身子皮开肉绽，痛叫哭喊声不止。
云乔早就睡下，却被这凄厉哭喊声惊醒。
她将衣裳穿得齐整后起身，又披了件外袍，推开卧房的门立在檐下，蹙眉奇怪地看向院门的方向。
此时院门紧阖，云乔瞧不见外头的景象，却能清楚听见柳姨娘的痛喊声。
小丫鬟跟了出来，也是纳闷。
“咦，那不是柳姨娘的声音吗，白天还耀武扬威的，眼下是怎么回事？”
云乔摇了摇头，扶着小丫鬟出去，行至院门处，正巧听到了沈砚的骂声。
沈砚话语骂得极为难听，比之今日羞辱云乔的，有过之而无不及。
小丫鬟怕得很，拉着云乔就要回去。
云乔抿唇未曾回身，片刻后，轻轻推开了院门。
外头板子打个不停，一地鲜血淋漓。
白日里还和云乔耀武耀威，满目张扬恣肆的柳姨娘，此刻却被打得奄奄一息。
云乔攥紧掌心，扶着丫鬟，走了过去。
沈砚瞧见她也是憋火，想要打骂，却被一旁的沈延庆一个眼神压了下去。
云乔那奸夫，身份高贵得罪不起。
这柳姨娘的姘头，却只是家里个奴才，自是可随意打杀发卖。
沈砚吩咐打板子的下人狠狠地打，
柳姨娘只剩最后一口气儿吊着，昂着赤红的眼，怒瞪沈砚和她那姘头，歇斯底里地骂：
“沈砚！你自己不中用，还怪我去外头寻快活吗？你浪荡不堪，去楼里都得找不下两个妓女一道在榻上伺候你，我偷人又怎么了？”
她骂声未歇，又指着那姘头：“还有你，我真是瞎了眼！以为你同我是真心的，呵，多可笑，楼里的妓女，也想着有真心。”
云乔身子轻颤，远远望着柳姨娘，眼眶里蓄着泪水。
柳姨娘是个性子张扬的女子，
她肤浅，轻浮，浪荡，
世间形容女子的一切恶毒词汇，似乎都能用到她身上。
她也好似和云乔完全不一样。
可云乔明白，在某些地方，她们是一样的。
一样的身不由己，一样的可怜可悲。
她从来没有恨过柳姨娘，
甚至，她很可怜她。
可怜她和自己一样，被命运反复羞辱拉扯，
从来无法真真正正地，握住自己的前路。
她们被一个浪荡不堪的男人，困在宅院里，彼此争斗。
云乔恨沈砚，恨这吃人的宅院，恨这世道对女子的规训折磨，恨人间种种不公。
却从未，真正恨过柳姨娘。
她攥紧掌心，拂落丫鬟的手，撑着摇摇欲坠的身子，缓步走向柳姨娘。
那柳姨娘昂起头颅，一如往日每一刻一般张扬，望着云乔恨恨道：“你是来看我笑话的是吗？我告诉你少夫人，你别得意，我的今天，就是你的来日！”
是啊，她的今天，或许就是云乔的来日。
云乔心底说不清的难过，望着柳姨娘的目光，复杂晦暗。
柳姨娘话音刚落，又被身上那一阵阵带着铁钉的板子，打得口齿呕血。
一大片的血从口鼻呛出，柳姨娘终于，终于没了说话的气力。
她低下了她高昂的头颅，那双涂着鲜红色蔻丹的手，无力垂下。
咽了气后，仍睁着眼睛。
下人气喘吁吁停了打板子的动作。
云乔瞧着月光下，赤条条压在地上，满身血肉淋漓的柳姨娘，手颤得厉害。
浸猪笼也好，生生打死也罢。
对于这个世道而言，
无论是深宅大院，还是市井村头，
一个女人活生生的性命，不及那贞洁牌坊十分之一重要。
柳姨娘被扒光，被羞辱，被以这样不堪的姿态，活生生打死。
周遭所有的人，
行刑的下人，她喊过数载相公的沈砚，同她偷情缠绵的情郎……
所有人，
或陌生，或亲近，
没有一个为她不忍，为她不公。
相反，他们所有人都觉得，她是死有余辜。
云乔颤着手，解下身上披着的外袍，屈膝半跪在地上，将那外袍盖在了柳姨娘血肉模糊的身上。
无声掉了滴泪，
唇瓣轻颤，用只有自己听得到的声音，喃喃道：
“黄泉路上阎王殿前，若是有来生，记得求一求鬼神，下辈子，别在这世道托生做女子。”
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