武三郎正色道：“一小部分猎户送来的象牙比较短，他们只是剪断了大象裸露在外的牙齿部分，这样大象还能生存，没有生命危险。可奇货坊自取的象牙，乃是血牙，也就是要劈开大象的脸部，把埋在血肉里的牙齿完整取出来。”他自知残忍，眼神闪躲，“如果活生生劈开大象脸部，大象会惨死。小人猜测，这次的事情，指定是象妖的报复。”寅月若有所思：“为什么非得取血牙呢？”武三郎答，“因为太子殿下喜欢血牙。之所以叫血牙，乃是因为大象的血液渗透了象牙，会使象牙呈现出极好看的红棕色，质感更细腻，正因为十分稀缺，所以才成了象牙里最上等的品质。”
月亮探出半个脸来，静悄悄地俯视着一切。
二人很快就到了奇货坊的城外作坊，两头狻猊等在院外，只李时胤和寅月潜入了象房。
入夜时分，匠人们已经停止做工，只有前面的院子灯火通明。
一接近象房，依然还是冲霄而上的血腥味扑面而来，地上到处都是鲜血，还是热的。先前那象棚里锁着的四头大象，已经全部不见影子了。
象棚处只剩下一副木架子，和一堆粗绳索、铁索。
“他杀了它们。”李时胤的眉目间纠结了一层愠怒。
寅月返身往前走，“去堆象牙的房间里看看。”
二人走到那间房的门口之时，却见里头灯火通明，房间里站着的正是齐耀和那个象奴。他们听见动静回过头来，脸上竟没有一丝诧异。
齐耀侧开身来，指着矮案上的象牙，颤声道，“你们看，这刚取下的象牙，马上就要消失了。”
那矮案上正依次排列着八根巨大的象牙，鲜血淋漓，其上还残留着牙肉没有剥干净——显然是刚从象脸上连根拔下来的。
诡异的是，象牙通身萦绕着无数莹亮的光斑，一粒一粒的，在半空中飞跃浮动，好不壮观。
不多时，那些光斑就渐渐成势，骤然合拢，形成了一个巨大的漩涡，发出了刺目的光芒。待光芒熄灭下去，再一细看，那矮案之上的象牙已经全部消失了，只剩下一些新鲜的血液还残留在上面。
李时胤盯着矮案，只觉室内的烛光都灼人。
齐耀高声怪叫起来，“你们看呐！这不是妖邪这是什么？这东西就在眼前消失了，你们还愣着干什么？还不快帮我找回来！”
“你为何要急着下杀手？”李时胤怒目而视。
象奴站了出来，辩解道：“我们东家也是迫不得已。”
齐耀睁大眼，双目赤红，死死盯着李时胤，“我问你什么时候能寻回象牙？我花重金找你们来的目的就是寻回象牙，你们这两个废物，听不懂我的话吗？”
寅月充耳不闻，只幽幽问：“象尸呢？让我看看。”
象奴半张脸都浸在阴影里，支支吾吾道，“已经运走了。”
“这么大的象尸说运走就运走了，怎么这样着急，”寅月目光落在大案上，掖着手笑问，“难道运的根本不是象尸？”
“你说什么！”齐耀高声怪叫。
李时胤迎上去，一字一顿地道：“齐掌柜，象是活人变的，根本不存在什么象牙。人死了术法消失了，象牙自然也就消失了。不存在的东西，怎么可能寻得回？”
齐耀顿时一个趔趄，差点跌坐在地，抖着唇厉声责问：“那是你的事情，我只关心什么时候才能寻回象牙！你告诉我，没有了象牙我怎么办？！我全家老小怎么办，祖宗留下来的基业怎么办？”
李时胤一展手里的卷轴，沉声道，“你也怕太子问责，也怕祖宗基业一朝尽毁，可你明明知道象人是人，却还要痛下杀手。你不觉得太讽刺了吗？”
象奴连忙过去搀扶齐耀，却被他一把挥开了手。tຊ
齐耀倒地哀嚎，流下两行泪来，“难道我就滥杀成性？罪该万死？太子的诏书已经下了，还有半个月，我若是不能在他开宴之时奉上象牙席，我奇货坊上上下下一百四十五口人，将全部死无葬身之地。我费了那么大的代价，你告诉我这些妖孽是人？还要管他们的死活，那谁来管我？我不管他们究竟是什么东西，你们都得把象牙给我找回来！不然老子要你们好看！”
这些废话似乎仍旧没有听进寅月的耳朵里，她只不耐问：“尸体在何处？”
象奴不安地道：“你们找了尸体，是不是要去报官？”
“不能报官！不能报官！”齐耀挥舞着双手，“他们是妖怪，杀了也就杀了。就算饶他们一命，一头象每日吃米三斗、稻草一百六十斤，如何养得起？难道还能将它们放归山林吗？”
李时胤只觉荒谬至极。
寅月的目光终于看向了他，轻声问，“可万一，你也变成了象呢？”
齐耀吓得魂飞魄散，双腿往后蹬，“妖孽，你是妖怪！一定是你夺走了象牙，一定是你……”
寅月眼中露出不耐，懒得再说。
“来人，来人——”齐耀缩到角落，纵声大喊。
只闻一阵杂乱的脚步声由远及近，寅月一抬眸，就见十几个身着短打，手持朴刀斧子的匠人将门口堵得水泄不通。
“把他们给我杀了！是他们夺走了象牙！是他们要害死我们！”齐耀指着二人目露凶光，“杀了他们就没人知道了。”
寅月还想再说点什么，李时胤一把拽住她的胳膊，踢开窗户就纵身而去。
“话还没说完呢。”她蹙着眉道。
“到了这个份儿上，也不必再问了，他们不会说的。”李时胤道。
寅月森然笑道：“他们会愿意的。”
李时胤垂眸看她，“不要杀他们。”
“在你眼里我就是这样的人？”寅月问。
李时胤没料到她会这样问，讽刺道：“你很介意别人这样看你吗？”
大概是被触及了什么不快的往事，微不可察的冷意掠过她眼底，下一瞬她的目光却又柔和起来，轻声道：“旁的人自然不介意，你的话，我肯定会伤心的。”
故作娇媚其实不适合她，尤其是这种明明起了意，却故意想卖他个好，就更显刻意了。但真是奇怪，这一切却又让李时胤并不讨厌，尤其是她笑起来，那一抹鲜艳的唇色微弯，竟然极其生动。
这一切又让他怀疑起来，难道她说想和他做一对同命鸳鸯，竟是真的不成？
李时胤移开眼，本来到嘴边的讥讽言语顷刻间烟消云散，不知不觉竟然已经走到了别院门口。雾霭沉沉之下，两头巨大的狻猊正依偎在一起吞烟吐雾，好不快活。
正准备返程，却听身后一阵急促的脚步声响起，二人回头，却见灯火昏暗的大院里走出一个人来。
来人一身灰色短打，嘴唇很厚，生着八字胡，正是齐耀身边的象奴。
“两位留步。”象奴高声留人。
寅月面上一喜，静等着他的下文。
象奴面色急迫，“小人名叫武三郎，有些话想告诉二位。”
李时胤道，“愿闻其详。”
武三郎鼓起勇气道，“作坊里的象尸确实已经运走了，而且并不难运，因为那几头大象死了以后，就变成了人尸。我们东家怕此事败露，就急忙找了货船从水路运去了城外的乱葬岗。”
“知道它们是人，你们还杀？”李时胤沉声道。
武三郎苦不堪言道：“这次我们东家听了二位的话，根本是不想杀的。可下午的时候，东宫的人来催了，还威胁了掌柜。他们见到那几头活象，还以为是我们故意偷懒怠工，差点砍下掌柜一只手呢。”
“象人之事有多久了？”寅月沉吟片刻问。
“有一段时间了，最先发现象人的还并不是奇货坊，而是其他胡商。奇货坊则是从辟了这座作坊，取自象牙才屡屡发生怪事的。”
“你们自取的象牙和猎户送来的象牙，有什么不同吗？”李时胤好奇。
“有很大的不同。”
武三郎正色道：“一小部分猎户送来的象牙比较短，他们只是剪断了大象裸露在外的牙齿部分，这样大象还能生存，没有生命危险。可奇货坊自取的象牙，乃是血牙，也就是要劈开大象的脸部，把埋在血肉里的牙齿完整取出来。”
他自知残忍，眼神闪躲，“如果活生生劈开大象脸部，大象会惨死。小人猜测，这次的事情，指定是象妖的报复。”
寅月若有所思：“为什么非得取血牙呢？”
武三郎答，“因为太子殿下喜欢血牙。之所以叫血牙，乃是因为大象的血液渗透了象牙，会使象牙呈现出极好看的红棕色，质感更细腻，正因为十分稀缺，所以才成了象牙里最上等的品质。”
李时胤不忍，蹙着眉道：“实在残忍。”
武三郎又自顾自道，“如今不止奇货坊，好多给我们供货的猎虎和其他商行都是这样。捕来的象不仅会说话，而且杀了也取不到象牙，死了还会变成人。我们已经找了许多术士、和尚来驱妖捉鬼，可也一无所获。他们也说没有鬼妖作祟，找不到其中的原因，便就此作罢了。”
顿了顿，他又道：“即便我们明白那些象人是人，但也不敢报官，毕竟连术士都查不到其中的蹊跷，我们又怎么敢胡说呢？何况整个长安城人都晓得太子殿下在织象牙席，若是闹出这档子怪力乱神之事来，百姓会议论，东宫声誉受损。那我们奇货坊，肯定是九族不保！”
“术士们看过尸体么？”寅月问道。
武三郎一下支支吾吾起来，“没、没有，东家实在不敢冒险。”
他接着说，“对了，这两天象村封锁了一个大消息。据说前些日子去猎象的二十个经验丰富的猎象人，活着回来的只有两人，而且已经痴怔了。其他的猎人不知所踪，杳无音信。”
“象村在哪？”
武三郎报出了地址，就匆匆跟二人告别了。
猎象人为什么变成了象？
又是被谁变成了象？
或许去一趟象村就清楚了。
李时胤问，“你还记得乔兄说的那件灰粪船异事吗？”
“记得。”
寅月用袖子压下一个哈欠，“乏了，回去歇着吧。”
原来，那个叫张三的船夫运的那些被削去脸的尸体，正是死去的象人。
二人乘着狻猊，回到了李府。
*
骄阳似火，夏日炎炎。
李时胤在李府门前看到了鬼鬼祟祟的乔其蕴，正四处徘徊。
李时胤奇怪道：“乔兄，既来了府上，怎么不进去一叙？”
乔其蕴用折扇敲着脑袋，眼冒金星，“欸欸，时胤，你可算来了！我记得你家明明在这里，可是我眼前为什么是一片空地？根本看不见你家大宅，难道你把宅子移走了？”
李时胤回身看了一眼自家大宅，明明好端端在这里，他为什么说看不见？
“你看不见？”
乔其蕴挠头，“对呀！我就想说来看看寅娘子，可在这转悠一早上了，怎么也找不见你家宅子，真是奇了怪了。”
一提到寅月，李时胤明白了。
李府门口端坐的两头狻猊正指着乔其蕴捧腹大笑。
“金金，这回咱俩没让他进门，疯狗应该不会踹我们了吧？凡人真是太蠢了。”白毛狻猊问。
“白白，这我也说不准呀。”金眼狻猊摇摇头。
“金金，我们为什么要这么听她的话？”白毛狻猊问。
“白白，因为我们打不过她。”金眼狻猊老实作答。
只不过这番对话，凡人却完全听不见。
李时胤只好道：“这两天为了驱邪避妖，设下了结界，所以你进不来。要不这样，等事毕之后，我差人去请你可好？”
“啊，原来如此。我来是还想告诉你一件事。”
“何事？”李时胤问。
乔其蕴卖起了关子，“上次与你说的灰粪船怪事，你可还记得？”
“有后续？”李时胤忙问。
“前些日我听说，城外的乱葬岗老是传出一些男子哭声，十分吓人。于是有人半夜跑去瞧，走近了才发现，原来不止是男子的哭声，还有诵经念佛、鸣钟磬之声。而且还有人在那附近焚香作福，悬幡盖、燃油灯，为亡灵超度。”
“然后呢？”
乔其蕴立马又道：“那人觉得很奇怪，谁会大半夜在乱葬岗超度亡魂？于是大着胆子上前，结果只看见乱葬岗停着一堆被削了脸的尸体，根本没看见诵经之人，可那佛音却不知从哪发出来，浩渺荡天，绵绵不绝于耳。”
李时胤所有所思。
乔其蕴继续道，“然后，那些尸体，在阵阵佛音声中化作青烟消失了，男子的哭声也渐渐消失了，一时间乱葬岗的阴寒之气也消散了，竟就这样了结了。”
“能化解这么大的怨气，看来是个得道高人，”李时胤沉吟片刻，“不过，什么人会大半夜因为好奇跑tຊ去乱葬岗偷看？这人是不是你？”
乔其蕴嘿嘿一笑，并不反驳。
“这灰粪船之事，最开始我以为不过是管家亲戚编故事，但没想到却是真的。而且尸体就这样凭空消失了，就更难查证了，此事定然是什么妖邪作祟了。”
李时胤微微出神，沉默不语。
“对了，寅娘子近来可好？”乔其蕴问。
上次李时胤去他家，帮他把符箓重新钉好，那狐女就再也没有入梦来了。这些日子实在寡淡无趣，他才寻来李府，想看看那仿若天人般的寅娘子，过过眼瘾也好。
然而李时胤却似乎不想回到这个问题，很敷衍地说：“好得很。”
乔其蕴商量道：“那你替我将她约出来赏花游园，行吗？”
“这种事，我可不会。”
见他神色冷淡，乔其蕴挺了挺胸膛，“你出了家，又不近女色，何苦阻挠我的良缘？”
李时胤对他这套作风十分厌烦，也懒得多费口舌，只寒暄几句就要走。
乔其蕴见他这副神情，顿时也没了争辩的兴致，于是告辞回家了。
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