赵略从实验室赶来，身上还带着些实验室里不知道什么溶液的味道，和周遭环境不合。赵芊芊订的是附近有名的网红餐厅，端上来的饭菜冒着烟，形式大于内容。
　　隔着干冰融化的烟，孟沛初看到赵略安静地吃饭、喝水，放下筷子，他心里就有些恼。她自然可以当作一切都没有发生过，可他这段时间都没睡好，但问题是，他又有什么立场对她生气呢？一直以来都是他单方面的自以为是。他对她抱有欢喜的热忱，凭什么就要求她也给予同样的回报？这样想着，他内心就有些气馁，一种羞愧感和荒唐感涌上心头。这段日子真的太荒唐了。
　　“二哥”，赵芊芊喊他。
　　孟沛初回过神，听到赵芊芊说：“这个菜不错，这家的招牌，你尝尝。”
　　是一道炭烤西冷牛排。孟沛初想起老黄那儿吃的那道菜，不动声色地把这道菜快速转过去。他看到赵略搛菜的手顿了一下。
　　“我最近肠胃不太好。”孟沛初解释了一下，却看到赵略按住桌子，夹了一块牛肉，又皱着眉吃下去。
　　侍者新上来一道菜，介绍说是加了梅子酱，酸甜开胃，他悄悄将那道菜转到她跟前。
　　赵芊芊说着赵章的病情，说她如何辛苦，又如何心酸。孟沛初发现赵略听得认真，提问了几个颇专业的问题。赵芊芊打扮得十分精致，香奈儿套装，格纹包，隆重得要赴重要宴席。孟沛初觉得自己其实有点受虐倾向，以往也没发现，他其实是对锦衣华服并没什么兴趣的，偏好的是连帽衫牛仔裤那一类。
　　但对面的人对他几乎全无兴趣。他胡乱吃着盘子里的菜，又忍不住不关注她的动态。
　　赵芊芊很少见堂姐赵略这样关心她父亲，不免多说了些，直到饭局结束，才注意孟沛初似乎话很少。她出门前换了一双极细的高跟鞋，半天下来，就有些疲劳，便对孟沛初道：“二哥下午忙吗？能送我去附近商场买双鞋子吗？我的车子最近送去修了，下午我还要去医院陪我爸。”
　　赵略正在低头收拾包，闻言抬头看孟沛初一眼，他竟然从她的眼神里解读出了生气。她的脸是冷的，但眉眼分明耸动着生气。
　　“好啊，正好下午我也要去孟氏开会，顺路的。”话是对着赵芊芊说的，但他看着站在赵芊芊后面的赵略，接着道：“赵研究员，你也要去的，汇报工作。”
　　赵略这才想起来研发部跟她说过让她准备一下资料，要给金主孟氏汇报进度。于是他看到她极丰富的表情，被戳破的恼怒、气愤，或者别的什么，都从她那双眼睛里流了出来。孟沛初却有些高兴起来，生气也好，生气总比无动于衷要好得多。
　　一路上，赵芊芊都同孟沛初聊天。他们在本地的生活圈多有重叠，比较有话聊。从后视镜里看过去，赵略一直看着窗外，她感觉到孟沛初在看她，抬眼从后视镜里看过去，他也不回避，直视过来。
　　那层在他们之间薄得像糯米纸一样的东西被捅破了，孟沛初觉得有些茫然，也有些兴奋。形势一下子掉转了个儿，他觉得自己好像拥有了更多自主权，像在衣服兜里发现了一笔从前悄悄藏下的现金，孟沛初小心翼翼地守着这笔财富。
　　乍富之人多少有点飘，赵芊芊下车后，车里只剩下他们两个，孟沛初道：“你和你堂妹关系一般啊？”
　　“那看来我们俩彼此彼此嘛。”
　　赵略不看他，道：“怎么，就因为没有产业，你就觉得我们两个应该亲亲热热和和睦睦？”
　　这是讽刺他家里家庭成员之间的关系。孟沛初笑了笑，坦然承认：“对，无利不起早，那么无利就更愿意维持塑料感情。”
　　“塑料感情，假得很真，到见真章的时候就彻底歇菜了。”
　　赵略忍不住呛他：“别一副见惯了世事的样子，你也就比我多活了几年而已。我又不是忽闪大眼睛愿意捧你场听你讲大道理的人，你要讲的话，也要看看对象。”
　　孟沛初不说话，心里却有一种奇妙的平静。他觉得自己真是被赵略怼惯了，人类的本质是双标，孟安明怼他他就只想吵架。
　　见他沉默地开车，赵略心里又有些小小的失落和寂寞，她心里准备了很多刻薄话，只能默默把这些刻薄话咽下去。其实她也是回国后，尤其是遇到孟沛初，才会有这么多刻薄话想说，一定是文化差异的缘故，她想。而过去的半年里，她也不曾像今天这样气闷，一定是因为孟沛初是她顶头上司的缘故，她又想。
　　直到在孟氏停下，赵略都有些闷闷的，那种感觉，就像有人捏住她的喉咙。可她活了这么多年，何曾有过被人扼住喉咙的感觉！荒谬！她觉得这是因为她有所求的缘故，一旦有所求，就会有软肋。
　　这样想着，她觉得自己还是应该对孟沛初好一些，趁着他还喜欢她，至少她可以拿这份喜欢“变现”。想到这一点，她心里吓了一跳。在她心里，“交换”至少建立在等价的前提上，而“变现”就有些计算的意味在里面。她对孟沛初来说挺重要的吧？是他爷爷孟寿堂心目中为他哥扫除障碍的人选之一，也是他孟沛初扮猪吃虎的绝佳“附件”。这样看来，“变现”似乎又建立在等价的基础上。只是她不知道，面对孟沛初，她在说服自己以经济学的那一套规则做感情题，其实这跟田凯文之流也并无太大区别。只不过她是把感情当矛，日后这根矛不免会刺向她自己。
　　在会议室里坐下，赵略难得地冲孟沛初笑了一下，让孟沛初颇有些受宠若惊。他听着报告，在心里捋她的情绪变化，吃不准她为什么生气，又为什么冷漠，最后又化成温柔刀。
　　温柔刀，刀刀割人性命。孟沛初脑子里突然浮现出这句话，他摇摇头，甩了甩脑子里出现弹幕。一定是最近社交媒体刷多了。张璧影的文化传媒公司开了起来，他投了钱，持了股，不免要为此负责。他扮猪吃虎的策略其实挺成功，在吃、喝、玩领域转圈圈，他爷爷孟寿堂也被他骗了去，但还担心，要配一个没背景的女生方能压得住他。从孟沛初对普渡的步步为营来看，孟寿堂显然被蒙在鼓里。当然，主要原因还是他那一代企业家对研发的重视不足——他们不认为科技创新能带来巨大利润。
　　普渡报告最新进展，孟沛初就看到孟氏来参会的高管们脸上现出茫然的神色。普渡进度快，几乎神速。赵略介绍着 RVT-3201 毒理实验进展。她在专业领域工作的时候，整个人都在发光。叙述有逻辑，呈现有重点，他相信她是真的喜欢这一行，誓要达到所在专业的终极目标“解决患者未尽之需”的那种喜欢，像他自己致力于要把中国原研药比例提高的那种喜欢。他觉得他们在某些方面其实是很像的。
　　“下一个阶段我们要招募志愿者进行三期临床。”赵略道：“三期临床后，便可审批、上市。”
　　孟沛初带头鼓掌，孟氏的几个高管不甚了解此时鼓掌的意义，却也认真附和。孟沛初接过话头，道：“大家可能不知道，只有 50%的项目走到了三期临床，一个创新药从临床开始到获批大概只有 10%左右。”
　　“可能我的话有些难听，在坐的有多少人真正跟过一款原研药？容易的路走得多了，也要想一想难走的路。”
　　赵略想起在研究中心时孟沛初提出的那个“一三五计划”，心里感慨——这人还真的是有点想法和计划的。彼时彼刻，此时此刻，她心里对他的钟摆又向正方向摆了几个刻度。
　　开完会，孟沛初坐着等赵略收拾好资料。
　　“走吧，我送你。”孟沛初道。
　　“今天我不回去加班了，去一趟医院。你也要去吗？”赵略反问他。
　　除去工作滤镜，赵略又回到了牙尖嘴利的那个她。也许是前段时间她生病，又或许是发生了一些事，她的微妙变化令孟沛初心惊。如今她变回来了，可能变本加厉，譬如她接着道：“你不去看看吗？你赵芊芊妹妹的父亲大人住院了，结肠癌中晚期，正在化疗，疼得死去活来。”
　　孟沛初想起自己好像要去医院复查一下脚趾。下午三点半，他发信息让秘书找了熟识的医生加了一个号。
　　“去的。”孟沛初打开副驾驶的门，却看见赵略绕到车的另一侧，打开车门，坐进了后座。
　　孟沛初就有些寂寞，自嘲地笑笑，坐进驾驶室为她当司机。
　　“你要买水果吗？”车从孟氏开出来，上了高架，赵略问。
　　“什么？”孟沛初没跟上她的思路。
　　“看你赵芊芊妹妹的父亲大人不是应该要拿点儿东西吗？还是你要带花？”赵略看着窗外，进入梅雨天，雨快要下来，天气实在称不上美丽，连带着心情也并不怎么好。
　　“不过可能你出现就是最好的礼物了。”她嘴角有嘲讽的笑。
　　这是孟沛初熟悉的笑。
　　“你真的和你表妹关系一般啊。”孟沛初道，“什么你赵芊芊妹妹的父亲大人……太矫情了。”
　　赵略继续看向窗外一闪而过的建筑，抿着唇，不搭话。灰扑扑的环境，灰扑扑的建筑，偶尔出现一抹绿，也被染灰了。
　　孟沛初搜肠刮肚，也想不出什么话，琢磨起她和他的关系，引入赵芊芊这个变量以后，他突然有一个大胆的假设：她不会是在吃醋吧？
　　孟沛初在拉拢人的事情上面有天赋，却是感情方面的迟钝者。他也遇到过女孩为他吃醋，但那时他不在意。如今真正遇到，他就有些不敢确定，却也找不到机会小心求证。