人生最无奈的事情，莫过于在无能为力的年纪，遇见想要报答的人。
　　薛礼很想请张牧川吃喝一顿，以示感谢，但他囊中空空，着实无可奈何，所以感谢的话也只说了一半，不敢轻易许诺。
　　张牧川听着薛礼腹部咕叽叫个不停，洒然一笑，互相介绍一番后，主动邀请对方一起到楼船甲上二层的厅堂喝爵浊酒，交个朋友。
　　薛礼饥肠辘辘，见张牧川态度真诚，也不推辞，便厚着脸皮跟了过去。
　　张牧川先是把祥瑞大鹅送到缅伯高房间，简单地解释了几句，这才来到甲上二层与骆宾王、薛礼会合，一瞧桌上的酒菜，当即笑了。
　　骆宾王和薛礼都是落魄之人，平素抠搜惯了，加之这一顿又是张牧川请客，两人皆是不敢胡乱做主，故而直到张牧川回来，桌上竟只摆着一盘船家赠送的炒大豆。
　　骆宾王本想与薛礼一边吃喝，一边等张牧川回来，奈何对方始终直勾勾地盯着那盘炒大豆，还说什么人不齐，不能动筷，否则便是无礼。
　　自己堂堂一个读书人，却被一介武夫教育守礼，他顿时也没了吃喝的兴致，与薛礼瞪着大小眼，静静守着那盘炒大豆。
　　张牧川敏锐地察觉到气氛有些不对，遂打了个哈哈，“一盘炒大豆可不够咱们三个人分的，我再随意点几道江南名菜，咱痛快吃喝一顿……来来，我先提一爵，咱仨虽江上相逢，又都是他乡之客，但难得志趣相投，观光喜欢作诗，我也喜欢作诗，仁贵你喜欢骑马射箭，我也喜欢舞刀弄枪，真是有缘，我先干为敬！”
　　说着，他端起酒爵，一仰头，咕咚灌了个底朝天。
　　薛礼看着张牧川喝得如此痛快，忍不住咽了咽口水，当即也拿起酒爵，遥遥敬了敬张牧川，酣畅地饮了一爵。
　　骆宾王面色稍缓，也喝光了爵中酒，两颊微微泛起潮红，“痛快！大丈夫就该如此饮酒！别看我年纪比你们小，但这酒量却不一定没你们大……只是家境贫寒，不然也能挣得个五斗少年的美誉！”
　　张牧川呵呵笑道，“前两日我才与东皋子喝了几顿酒，他都不敢言酒量能超过我，你就不要说大话了！”
　　骆宾王不服气地撅起嘴巴，“那我们来打个赌如何，比一比谁的酒量更大！”
　　薛礼皱了皱眉，“不好吧，以大欺小，这不合礼法。”
　　张牧川摆摆手，“无妨，我与观光向来平辈相交，不分大小，今日船上与你二人偶遇，实在高兴，便放肆玩一回……”他侧脸看向骆宾王，笑着问道，“你想怎么赌？”
　　骆宾王想了一想，忽然道，“守墨大哥你刚才点了七道菜，咱们就来赌一赌这上菜的顺序如何？我敢打赌，这第一道必定是清蒸白鱼！”
　　张牧川啧啧两声，“倒是懂得抢占先机……那我便赌第一道菜是干炒河虾！”
　　薛礼抿了抿嘴唇，拘谨地说了句，“我觉得第一道应该是烤羊腿。”
　　骆宾王白了薛礼一眼，“谁会第一道菜就上烤羊腿这等大菜，怕是你想吃肉想疯了吧！”
　　薛礼支支吾吾，急红了脸，也没憋出一句辩解的话。
　　好在这时候楼船厅堂的仆役端着菜走了过来，化解了尴尬的气氛。
　　第一道菜果然如骆宾王所言，上的是清蒸白鱼。
　　张牧川和薛礼干脆地饮了一爵。
　　骆宾王满脸得意地再开一局，只是这份得意并没有维持多久，在第二轮便猜错了，他气鼓鼓地灌下一爵，又连开三局，结果意外地全都答错了。
　　薛礼陪着又喝了三爵，从头到尾愣是一道都没猜对，也不知他是真的运气差，还是就单纯想喝酒，每次输的时候都挺高兴的。
　　反观张牧川除了第一道说错了之外，其余全都猜对，仿佛能预知未来一般。
　　薛礼直呼神奇，诚恳问道，“牧川兄弟，你为何能猜得如此准确？”
　　张牧川微微笑道，“并非我猜得准确，实则运用了一点算计……七道菜依次端上桌子，总共有五千零四十种排序，然后根据菜肴的制作繁琐程度先筛选一遍，再观察邻桌上菜的次序，便可大致推断出来。当然了，这里面也有运气的成分，所以我第一道便答错了。”
　　他转头看向骆宾王，轻声说道，“观光，你须记得以后不要随意与人赌博，这里面都是算计，大多数时候，只有庄家能赢，万不能深陷其中。”
　　骆宾王不以为意地瘪了一下嘴，“我便是想与人打赌，也没那本钱……待得再游历几年，我便去长安考个功名，也无时间浪费在赌博上面。”
　　旁边薛礼叹了口气，“真羡慕你们读书人，还有科举这一条路子可走，似我这等习武之人苦练二十余年，到头来却是报国无门……我这次本想去松州参军，却被告知名额已满，辗转到了益州，打算凭着一身武艺去混个府衙的差事，可因为没人举荐，终究还是白忙活一场，就连在街边卖艺，都要被巡吏追撵，愣是一文钱没挣到！妻子还在家中翘首盼望我的喜讯，想想真是无颜回去……我今年已有二十五，还是这般一事无成，实在愧对先祖啊！”
　　张牧川闻言宽慰道，“哎哎！有钱没钱也要回家嘛，两个人在一起就算是饮水也能饱腹……你现在没钱不敢回去，等到有朝一日发达了，又可能因为嫌弃，不想回到那贫寒小家，做人不可太注重所谓的面子。”
　　薛礼皱眉道，“抛弃糟糠，那不是混账吗！我薛仁贵绝不可能做出那等丧良心的事情，今生今世只求一人心，白首不相离！若是他日再娶，必定不得善终！”
　　“哎哎……我只是随口说说，你怎还发起誓言来了！”张牧川摇头笑了笑，举起酒爵，“不谈这些，盛世之下，大家都是满腹牢骚，你别羡慕观光，现在科举亦是不易，如若行卷不顺，他这一肚子的才华也没有施展的机会！喝酒喝酒，一醉解千愁！”
　　骆宾王和薛礼对视一眼，各自叹了口气，竟生出些许同病相怜之感。
　　三人又吃喝了一阵，酒足饭饱之后，张牧川拉着骆宾王和薛礼走到船尾，解了裤子，准备赛一赛谁放出的水龙飞得更远。
　　薛礼急忙拒绝，直说着此举失了礼法，很是不雅。
　　骆宾王毕竟还是个少年，撒野这种事以前也没少干，毫不犹豫地脱了裤子，刚放了一半水龙，忽然发现水面上漂浮着什么东西，定睛一瞧，顿时大惊，慌忙提起裤子，指着不远处的江面，“守墨大哥！那里好像有人！”
　　张牧川循着骆宾王的手指看去，果然瞧见了一个男子漂浮在江面上，因为他以前在大理寺任职时很是繁忙，早就练成了收放自如的本事，速即止了尿意，系好腰带，寻了一根长竿，把那男子拨拉到船边，再让薛礼找了个渔网将其打捞上来。
　　薛礼气力奇大，三两下便将江中男子拉到了甲板上，看清对方面容之后，惊声道，“居然是他！”
　　这男子正是先前偷盗富贵子弟钱囊的矮个子，此时他面色灰白，双目淌血，浑身冰凉，已无半点生息。
　　三人立时酒醒了大半，尤其是年纪较小的骆宾王，tຊ往日里哪曾见过这般恐怖的情景，只瞧了尸体一眼，便觉得胃中翻涌，转身扶着舷墙，哇哇吐了起来。
　　张牧川深吸一口气，表情陡然一肃，蹲下身子，认真地查看了矮个子尸体一番，发现对方后脖子处有一墨色圆点，额头还有磕碰的痕迹，腹部又鼓胀着，一时也弄不清楚对方的死因，扭头看向薛礼，“去叫船家吧……此人虽是盗贼，但依照大唐律令，罪不至死，他身上有多处致命伤势，显然是为他人所害，凶手就在这艘楼船上，必须要尽快将其找出来！”
　　薛礼点了点头，转身快步跑向楼船甲上三层的前侧平台，他先前见到船家在那边观察江面情况，此刻应该还没下楼。
　　张牧川看着薛礼离去，又瞥了一眼还在呕吐的骆宾王，直起身子，抬头望了望天色，发觉并未有暴雨将至的迹象，联想起先前楼船巨响时飞鸟的表现，心中觉得奇怪，莫非自己猜错了？
　　就在这时，江面忽然腾起白雾，楼船前方的景象立时变得模糊不清。
　　片刻之后，一艘燃着灯火的古船忽然出现在楼船的后方。
　　张牧川心中立时生出一种警觉，浑身的寒毛直立而起，当即扭头看向身后。
　　朦胧中，他似乎瞧见那艘古船上立着一白面书生。
　　那书生相貌俊俏，眉目狭长，像极了山间野狐。
　　张牧川记起之前那些旅客谈论过的坊间传说，皱了皱眉，右手悄然摸向了悬在腰间的横刀，忽然道，“观光，你还是童子之身吧？”
　　骆宾王闻言愣了愣，强行止住呕吐，想要询问张牧川为何突然问起这个，可他一抬头，也瞧见了那古船上的白面书生，登时惊得说话也有些不利索，“当然……但我刚才已经放出去了一半，这么大一艘邪祟，该是……不够用的吧？”
　　张牧川轻咳一声，眨了眨眼睛道，“别误会，我其实不相信童子尿驱除邪祟那一套，刚才只是随口问问而已。”
　　骆宾王正要说些什么，忽地瞟见那白面书生冲着自己笑了笑，立时面色一僵，哆哆嗦嗦道，“惨了惨了，好像有谁说过这书生其实是妖狐变的……狐狸也是小禽兽啊！”